上館子固然是人生美事一樁，但是不可能餐餐都在外頭打牙祭，家中開伙自然比較省錢，然而老中們天生是「中國胃」，在家裏做的還是中式菜餚，雖然米與醬油早就可以在一般美國超市買到，只是中式菜餚還得要有其它中式調味料與食材才行。
七十年代中，達拉斯還沒有中國超市時，我們想要買些中式雜貨，還是得往南開五小時車，去休士頓的「小華埠」──頂好商場「辦貨」，好在那時汽油比可樂還便宜，平常在達拉斯大概一加侖油不到二十五分錢，休士頓的煉油廠比比皆是，那兒汽油更便宜，不是瞎扯，我還真加過十七分錢一加侖的汽油呢！
有大約一年多的時間，我們幾個老中家庭商議好，各家先開好購物單，周末輪流開車去休士頓辦貨。這當然不是長遠之計，所以沒有多久，有人腦筋動得快，先去休士頓進貨，然後在自家車庫搭起貨架，連店面都不必租，就這樣開起「克難雜貨店」來，周末時還真的門庭若市呢！
七十年代末以後，包括越南船民在內的東方人開始大量移入達拉斯郡，東方雜貨店也逐漸設立，一些不到一千平方英呎的小型中國超市，以家庭經營的方式開張，給了老中們不少方便。雖然物美，價卻不廉，但是至少省了我們去休士頓辦貨的來回十小時車程，所以這幾家小型中國菜場還是生意鼎盛。還有人開「小型漁貨市場」，駕著冷凍貨車到休士頓附近港口，直接採購剛由漁船帶回的新鮮魚蝦。我們達拉斯東方市場終於不再顯得那麼「落伍」啦。
有一陣子我們自家菜園中的菜蔬盛產時，還可以把多餘的農產品拿到某小型中國超市去以貨易貨，換些罐頭食品回家呢。
九十年代，一些小型中國超市逐漸擴張，商品價碼雖然比東西兩岸的華埠要貴一些，若是以那些華埠的價位，加上兩千哩運費，賣價還算是相當合理的。不過我偶爾飛舊金山省親時，還是會順便去一趟唐人街，買些不太佔行李位置的乾貨如乾貝、香菇之類的帶回達拉斯來。
就這樣辛苦地熬了二十幾年，到了二十一世紀，亞裔人口大增，越裔、華裔在餐飲業與雜貨業迅速擴張，以東方雜貨店為主的購物中心也愈來愈多，規模是一個比一個大。當我看到在加州各華埠的中國雜貨連鎖店也到達福區來搶生意時，我知道雜貨店的「戰國時代」已經來臨，我們這群「受難已久」的美南華人要開始受惠啦！◇ （待續）
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