倫敦帝國理工學院與全球800名科學家與世衛組織合作，對全球200個國家的1,860萬名1896~1996年出生者的成年人身高進行調查，提出一些驚人發現。
歐洲趕超北美
荷蘭18歲男子的平均身高為1.825米，讓該國獲得男性平均身高的世界冠軍。在全球女性的身高測量中，拉脫維亞女子以平均1.7米的身高摘得桂冠。在調查跨越的100年中，平均身高增長最快的是伊朗男性的16.5厘米和南韓女性的20.2厘米。
調查顯示，進入全球平均身高前10位的全是歐洲國家。除荷蘭（女性1.687米，排第2位）和拉脫維亞（男性1.814米，排第4位）外，緊隨其後的還有比利時（男性1.817米，排第2位）、愛沙尼亞（男性1.816米，排第3位；女性1.687米，排第3位）、丹麥（男性1.814米，排第5位）、捷克（女性1.698米，排第4位）和塞爾維亞（女性1.677米，排第5位）。
這一情況與100年前有很大不同。慢性非傳染性疾病危險因素的研究者在調查整理中發現，1914年美國還在全球平均身高排名中佔據男性第3位、女性第4位的名次，如今已下滑到男性第37位、女性第42名。
中國躋身前百
研究還顯示，1896年出生的中國男性平均身高約為1.61米，而100年後達近1.72米，增加11厘米；女性則從約1.50米升至近1.60米，增加近10厘米。在此期間，中國男性平均身高從世界第130位升至第93位，女性從第134位升至第87位。
在亞洲，日本人的平均身高上世紀突飛猛進，近年來增速有所放緩。在80後人群中，南韓和中國男、女平均身高都超過日本。而孟加拉、印度等南亞國家，身高增速比起韓、中等東亞國家要低。
人們不斷長高
全球平均身高最矮的是東帝汶男性的1.6米和危地馬拉女性的1.49米。普遍來看，東南亞、非洲、中美洲和南美洲的人個子比歐洲、北美洲和澳洲人要矮。有關赤道附近溫暖地區的人較矮、高緯度極地附近的人相對高大的情況也在發生改變。
如今世界許多國家民眾平均身高都比100年前高幾厘米。如這一趨勢繼續下去，西班牙和意大利人的平均身高未來幾年還會有所增加；而芬蘭、日本和美國人的身高已達頂峰，不會有較大變化。也就是說，南歐人在幾百年後或趕上斯堪的納維亞人的身高。
後天因素影響
但男性和女性平均身高的差異近百年來始終沒變，仍是12厘米。
非洲的發展則讓研究人員感到擔心。在許多撒哈拉以南非洲國家如塞拉利昂、烏干達和盧旺達，40年來人們的平均身高反而下降5厘米。
人的身高部份受到遺傳基因影響，同時也主要取決於兒童時期是否獲得足夠的營養，以及母親在懷孕期間是否獲得健康且良好的營養。
高個子利與弊
統計發現，高個子人較少患心血管疾病，因此平均壽命較長。較高的準媽媽在懷孕期間遇到的問題也較少，很少有流產、死胎等事故發生。但身材高大的人更容易患上直腸癌，在絕經後易患乳腺癌。原因目前還不清楚。科學家把責任歸咎於新陳代謝過程中的生長因子。這種成份能讓心血管系統保持活力，但容易引起某些腫瘤的產生。不過倫敦帝國理工大學的埃利奧．利波里強調說：「所有這一切目前還只是一個假設。」◇
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