倫敦帝國理工學院與全球800名科學家與世衛組織合作,對全球200個國家的1,860萬名1896~1996年出生者的成年人身高進行調查,提出一些驚人發現。
歐洲趕超北美
荷蘭18歲男子的平均身高為1.825米,讓該國獲得男性平均身高的世界冠軍。在全球女性的身高測量中,拉脫維亞女子以平均1.7米的身高摘得桂冠。在調查跨越的100年中,平均身高增長最快的是伊朗男性的16.5厘米和南韓女性的20.2厘米。
調查顯示,進入全球平均身高前10位的全是歐洲國家。除荷蘭(女性1.687米,排第2位)和拉脫維亞(男性1.814米,排第4位)外,緊隨其後的還有比利時(男性1.817米,排第2位)、愛沙尼亞(男性1.816米,排第3位;女性1.687米,排第3位)、丹麥(男性1.814米,排第5位)、捷克(女性1.698米,排第4位)和塞爾維亞(女性1.677米,排第5位)。
這一情況與100年前有很大不同。慢性非傳染性疾病危險因素的研究者在調查整理中發現,1914年美國還在全球平均身高排名中佔據男性第3位、女性第4位的名次,如今已下滑到男性第37位、女性第42名。
中國躋身前百
研究還顯示,1896年出生的中國男性平均身高約為1.61米,而100年後達近1.72米,增加11厘米;女性則從約1.50米升至近1.60米,增加近10厘米。在此期間,中國男性平均身高從世界第130位升至第93位,女性從第134位升至第87位。
在亞洲,日本人的平均身高上世紀突飛猛進,近年來增速有所放緩。在80後人群中,南韓和中國男、女平均身高都超過日本。而孟加拉、印度等南亞國家,身高增速比起韓、中等東亞國家要低。
人們不斷長高
全球平均身高最矮的是東帝汶男性的1.6米和危地馬拉女性的1.49米。普遍來看,東南亞、非洲、中美洲和南美洲的人個子比歐洲、北美洲和澳洲人要矮。有關赤道附近溫暖地區的人較矮、高緯度極地附近的人相對高大的情況也在發生改變。
如今世界許多國家民眾平均身高都比100年前高幾厘米。如這一趨勢繼續下去,西班牙和意大利人的平均身高未來幾年還會有所增加;而芬蘭、日本和美國人的身高已達頂峰,不會有較大變化。也就是說,南歐人在幾百年後或趕上斯堪的納維亞人的身高。
後天因素影響
但男性和女性平均身高的差異近百年來始終沒變,仍是12厘米。
非洲的發展則讓研究人員感到擔心。在許多撒哈拉以南非洲國家如塞拉利昂、烏干達和盧旺達,40年來人們的平均身高反而下降5厘米。
人的身高部份受到遺傳基因影響,同時也主要取決於兒童時期是否獲得足夠的營養,以及母親在懷孕期間是否獲得健康且良好的營養。
高個子利與弊
統計發現,高個子人較少患心血管疾病,因此平均壽命較長。較高的準媽媽在懷孕期間遇到的問題也較少,很少有流產、死胎等事故發生。但身材高大的人更容易患上直腸癌,在絕經後易患乳腺癌。原因目前還不清楚。科學家把責任歸咎於新陳代謝過程中的生長因子。這種成份能讓心血管系統保持活力,但容易引起某些腫瘤的產生。不過倫敦帝國理工大學的埃利奧.利波里強調說:「所有這一切目前還只是一個假設。」◇
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