最大孤立星系「內心」更年輕

科學家發現，一座長期被認為極普通的星系其實不同尋常，不僅是迄今發現的第三個最大孤立星系，而且其「內心」比「外表」更年輕，推測是由幾個星系的碎塊組合而成。

這個星系的編號是UGC 1382，距地球2.5億光年。40份普通光的研究報告均未發現其異常之處。但科學家改用超紫外波段光譜法，得到出乎意料的結果。據卡內基科學研究所天文台天文學家馬克．賽博特描述，當他們聚焦這個星系時，竟發現有螺旋臂結構，而橢圓星系通常沒有螺旋臂。

尤其讓科學家感到驚訝的是，UGC 1382是「內心」年輕，「外表」年老。而一般的星系多為核心年老、周邊年輕，因為星系周邊物質是從核心逐漸擴散而來。科學家認為，原因可能在於UGC 1382是吞併其它星系而成。

主持該研究的賓夕凡尼亞州立大學天文學家里亞．哈根解釋稱，星系吞食星系的想法可以說明這個星系成份的年齡差異問題。宇宙一開始已有一些微小的矮星系，數十億年後附近形成另一個星系，再以後的某些時候這些星系都組合在一起，於是形成UGC 1382。

賽博特說：「如果這些星系的大小都一樣，就會發生碰撞，導致災難。大的星系不會這樣組合。它是一個中等大小星系和幾個小一點的合併在一起。」

根據美國太空總署（NASA）的數據，UGC 1382比銀河系大7倍，直徑約71.8萬光年，是最大的孤立盤狀星系之一。哈根說：「如果能明白這個星系的問題，就會找到研究大尺度星系形成的原因，揭開更多星系間的謎團。」◇

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