寂靜太空不平靜 動畫展示太陽風

高遠的天空會帶給人無盡的遐思，星星點點的寂靜夜空會讓人越發感覺宇宙的神秘。但實際上，幽深的天空沒有一刻安靜，充滿各種驚心動魄的運動。那裏有無數宇宙射線、高能量物質往來穿梭，而這些都是肉眼看不見的天文現象。

從地面看太陽，覺得那不過是一個東升西落的靜止光球。實則不然。如果能看到磁場、等離子、電子、電場、紅外線、紫外線等，就會知道太陽是個非常活躍的星球，表面的物質運動像水沸騰一樣，一刻不停地向太空噴發物質，有時甚至是極其猛烈的爆炸。

那些噴發有的被稱為「太陽耀斑」，有的被稱為「日冕物質噴射」。經常出現的後者將光和高能量粒子發送到太空中。這些粒子的數量非常巨大，一束束在空間中飛行，被科學家叫做「太陽風」。目前認為，太陽風是等離子體，是炙熱的帶電氣體，主要成分為質子和電子，其餘為氦和氧。

美國宇航局（NASA）表示，太陽風中最慢的粒子束的時速也有70萬英哩（約113萬公里）。雖然科學家長期研究太陽風，但慢速太陽風的形成機理仍是難解之謎。NASA科學家認為其和磁場有關，而且是構成地球周圍太空環境的主要因素。

快速太陽風和慢速太陽風的差別主要不是速度，而是粒子束成份。太陽學家尼古林．維勒說：「慢速太陽風的粒子成份和帶電狀態與快速太陽風明顯不同，說明它們來自太陽的不同部位。」科學家已能推測出快速太陽風從看上去顏色較黑、溫度較低的日冕洞內部發出，但不能確定慢速太陽風的具體來源。

科學家還觀測到，太陽磁場一刻不停地發生著變化。太陽的磁場並非均勻分佈，在任何強磁場區域都會發生磁場重連現象。也就是說，不同部位的磁場方向都可以發生各種變化。如果相鄰的磁場方向恰好可以相互抵消，那麼就會出現磁場力增大的現象，將周圍的等離子體拋出，即產生慢速太陽風吹向太空。

NASA科學家觀測到慢速太陽風的成份有90分鐘週期變化的特點，這個週期可能和磁場重連有關。但科學家需要更多觀測，才能確認慢速太陽風和磁場重連的關係。太陽磁場還有一種變化現象，就是每隔11年發生磁極反轉，原因目前不清楚。◇

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寂靜太空不平靜動畫展示太陽風