和張良一樣心裏空落落的是「四防」老胡。
為了這次接見，老胡早就準備了一套衣服，在鋪下壓了好幾天。沒想到，女朋友沒來。老胡有些慌了，他擔心她跟別人跑了。
老胡來到張良的監舍，又找那個研究生幫他寫情書了。這個研究生是北師大心理學畢業的，因為傳播法輪功被判了兩年勞教，每次寫情書老胡都找他。老胡對法輪功學員總是客客氣氣的，有時他還幫他們傳條遞信，張良對他印象不錯。
幾天後，張良無意中聽見警察讓「黑臉兒」找人寫證明材料，證明老胡「晚上睡覺時用被子蒙頭，自己把自己給悶死了」。這才意識到，確實幾天都沒見到老胡了。
怎麼突然人就沒了，才三十多歲，而且差一個月老胡就解教回家了！
在馬三家勞教所，睡覺是不可以蒙頭的，「蒙頭睡覺違反規範。」
老胡經常說自己心臟不好，警察是不相信的，裝病說假話的太多，即使真有病也沒人當回事兒。
隨後張良聽到有人私下嘀咕，說老胡被人打了小報告，說他「背後議論警察」，結果管教大撤了他的「四防」。「丟了面子，沒了女友，心臟又不好，一氣之下老胡可能就猝死了。」
再過些日子，就沒人再提老胡的事了。
每天坐在小凳子上，活兒壓的人抬不起頭，哪有閒心想別人的事兒呢。
疊蘑菇的定額又漲了，都因為那個山東的小「預謀搶」。
這小孩一上手就幹的快，生產大隊長（負責管理生產的副大隊長）很高興，給了他一根煙作為獎勵，第二天他更來勁了，又超產了，結果所有人都被要求按他的產量作為定額標準。
剛開始一天疊十幾個紙蘑菇，沒多久竟然漲到一天要疊一百五！
「傻冒！」大家一邊在下面罵小「預謀搶」，一邊還要在磨破了的手上纏塊爛抹布接著捋、揉，接著疊，沒那麼多時間抱怨，幹吧。
老啞巴的手也磨破了，裹了個公仔麵袋，手就更不靈活了。
定額高，完不成的不讓睡覺，有人幹通宵，第二天繼續幹。
還是完不成怎麼辦？「黑臉兒」新發明了一種方法，在「晚講評」會上，他讓沒幹完活兒的人，頭頂牆趴著，第二個人把頭紮在第一個人的褲襠裏 ，第三個人把頭紮在第二個人的褲襠裏 ，就這樣從收工一直趴到半夜。老啞巴就總被這樣罰，每次「晚講評」都落不下他。
二樓車間的東面有一扇窗，透過那扇窗子，可以越過圍牆看到勞教所外面。
每次放茅、取料或送活兒時，張良都站起來順便往那個窗外瞄一眼。就是從那裏 ，張良第一次發現圍牆外面竟然有一條柏油路！
在林蔭的掩映下，這條路顯的隱隱約約。每次看它的時候，觀察到的都是偏遠公路上特有的那種荒涼寂靜。可那一天，他突然看見了一輛紅色三輪車，突突突的從柏油路上跑過！
人的氣息！張良很興奮，他感到自己還在人類社會中啊。（21）◇
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