美國屬於兩黨制，目前尚未出現過兩黨以外的政黨或獨立參選人當選總統。下面簡述一下兩大黨的總統初選制度。
1〉初選方式
初選方式分為「個人投票」和「黨團會議」兩種。「個人投票」是每個公民不記名投票，選出所認為有資格代表政黨的總統參選人。「黨團會議」類似於會議討論。選民參加黨團會議時，先聽參選人發表政見，期間有人拉票。接著選民公開表示投票支持某位參選人。最後由大家分成不同小組。在小組中得到支持票越多的參選人，在選區得到的代表票就越多。
2〉投票資格
每州規定各有不同，分成「開放式」、「封閉式」、「半開放式」、「半封閉式」、「綜合式」和「兩輪決選制」6種。
美國50個州裏約有18個州採用開放式投票、25個州封閉式、3個州半封閉式、4個州其他方式。
3〉初選結果
初選結果決定各黨參選人拿下的黨代表票，但每州各黨分配方法各有不同。通常是依據初選得票率，按比例分配給得票最高的參選人。也有些州是贏者全拿。但即使贏得某州初選，也不代表就能獨攬所有該州出席名額。在各黨全國代表大會中得到最多支持的人，才會成為總統候選人。
並非每個黨代表都需要依照各州所選出來的結果進行投票。民主黨有2種代表，一種是「宣誓代表」，另一種是「超級代表」。前者依照各州所選出的結果進行分配投票，後者則不受任何限制。超級代表通常由政治人物組成。
若想要以兩黨外的政黨甚至獨立參選人參選則另有一套制度，限於篇幅暫不贅述。◇
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