歐洲各國自文藝復興運動以來，始終存在著對古代文化的鍾愛。18世紀中葉，羅馬古城一個個被發掘出來，人們經由對遺蹟的研究，發現古代的優美典雅在於簡明的秩序與和諧。稍晚對古希臘遺蹟的研究也發現，古希臘建築與古羅馬建築存在很大的差異。
新古典主義建築從18世紀60年代到19世紀流行於歐洲一些國家，這個時期的建築理論把理性精神帶進了建築領域。這理性不在於古典主義幾何學的比例，及清晰性、明確性方面，而是指建築的功能自然且真實，建築物的一切存在都要有其理由。於是古典復興風格的建築空間、建築形式，都被賦予了道德價值的內涵。
採用古典復興風格的建築主要是公共建築和一些紀念性建築，例如：國會、法院、銀行、交易所、博物館、劇院等。法國是新古典主義、古典復興建築活動的中心。
蘇夫洛是18世紀古典復興風格的倡導人。1738年，他任職里昂市的建築師時，為天主醫院(Hotel-Dueu)擴建的工程建築不苟同於當時流行的小巧精緻的洛可哥的複雜裝飾，很受當時人們的讚賞。蘇夫洛設計的法國先賢祠是法國新古典主義建築風格的代表、新古典主義建築的早期典範。
先賢祠位在充滿人文氣息著名的拉丁區，右邊有圖書館及索本（Sorbonne）法學院，左邊是第五區市府，後面是著名的亨利四世中學，及別開生面的聖耶堅德蒙教堂。雄偉壯觀的建築物本身宛若古希臘或古羅馬的萬神殿建築，在一種典雅的新古典風格裏，有種莊嚴神聖之美感，成為巴黎最別開生面的一座建築物及紀念碑。
巴黎先賢祠最初是法王路易十五興建的聖女日南斐法大教堂(Sainte-Genevieve)。蘇夫洛在1754年設計的巴黎聖女日南斐法教堂，將歌德風格的輕巧性與古典式的莊嚴、 開朗感融為一體。平面為正十字形，立面為巨大的神殿式，穹窿頂因結構上不夠穩固曾遭責難，後來用扶垛增加穩定。其正面是仿照羅馬萬神殿（Pantheon in Rome），拱頂為布拉曼特風格（見注）。
建築平面成希臘十字形，長100公尺、寬84公尺、高83公尺，原先設計非常大膽，柱厚牆薄，加上頂部巨大的採光窗和雕飾精美的柱頭，室內空間顯得輕快優雅。本堂與側廊之間，運用華麗的科林斯式柱廊分開，柱高19公尺，22根柱子嚴謹形成的巨大柱廊聳峙在台階上。柱廊上立著古希臘神殿正面頂部特徵的三角形山牆，這樣地使用在巴黎還是第一次；浮雕門楣上面是法國自由女神向偉人們加冕桂冠。
1758年教堂奠基，因為財政問題，建築師蘇夫洛去世後，建築於1789年才由他的學生讓-巴普提斯特‧洪德萊（Jean-Baptiste Rondelet）全部完成。教堂竣工時逢法國大革命開始，革命政權將教堂改為安置偉大的法國人的先賢祠；在拿破崙帝王時又恢復成為教堂；到1885年又成為先賢祠。
先賢祠以中央巨大圓頂為整座建築的核心，巨大的圓頂是由細柱系列環抱支撐。其內部由4座翼廊左右對稱，構成希臘正十字型交叉於圓頂正中央處，並由4巨大柱支撐著整體圓頂的力量，每根粗壯的柱重1萬公噸。圓頂下莊嚴神聖的寬廣空間安置一座傅柯(Foucault)鐘。四周翼廊牆面繪有金碧輝煌的壁畫，右翼的聖女日南斐法的生平事蹟圖畫是法國畫家夏凡納(Pierre Puvis de Chavannes，1824～ 1898年)的傑作。牆角落是各式各樣法國名人或戰役紀念碑雕像；而對法國或世人有所貢獻的偉人安息地在地下室，井然有序的拱門廊構成四方廊房安息室。
蘇夫洛設計的教堂成為先賢祠，反觀1806年拿破崙委任維諾（Pierre-Alexandre Barthelemy Vignon，1763～1828年）設計的《偉大軍隊榮耀之聖殿》（Temple de la Gloire de la Grande Armée，Temple to the Glory of the Great Army），如今倒成為著名的瑪德蓮教堂（Eglise de la Madeleine）。這是法國最著名、最大的一座希臘神殿式建築，路易十八將它改為教堂；七月王朝時作為對革命省思的民族和解的紀念堂，1837年曾有建議將其作為火車站使用，最終在1842年祝聖為一座教堂。◇
注：意大利建築師多納托‧布拉曼特，對文藝復興時期意大利建築有著極為深遠的影響，以至於在描述建築藝術的某種新風格時，常常將之稱為「布拉曼特」風格。
整版圖片來源／ Fotolia、維基百科
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