蛀牙的原因與進程
蛀牙（學名齲齒）是人類最普遍的疾病，就是牙齒的硬組織（琺瑯質、牙本質）被酸破壞、脫鈣形成一個腔洞。蛀牙的形成與口腔衛生、飲食習慣息息相關。
蛀牙是細菌引起的感染性疾病，當吃過東西後，食物殘渣殘留在牙齒縫隙內，口腔內的細菌會利用食物殘渣中的醣類繁殖，形成乳酸，這種有機酸會使牙齒表面的牙釉質產生脫鈣腐蝕的現象，此時也許沒有任何不舒服的感覺，除了牙醫生可經由臨床檢查而早期發現外，許多患者並不知道牙齒已經被腐蝕壞了。
若蛀牙繼續惡化，卻放任置之不理，牙釉質會破裂形成蛀洞，更內層的牙本質也會脫鈣腐蝕。此時，牙齒可能對冷熱食物與甜食輕微敏感，或酸痛的不適感。
由於牙齒本身沒有恢復能力，一旦形成蛀牙，唯有藉牙體復形（俗稱補牙）的步驟，先徹底清除蛀洞內的腐敗物，再填入適當的材料，才能阻止蛀牙的進行，並恢復咀嚼功能。
如果牙齒表面齲蝕的蛀洞沒有即時填補，蛀洞將繼續擴大深入牙本質，造成牙髓組織因細菌感染而引起牙髓炎，可能不必待冷熱或甜食的刺激就會產生自發性的疼痛，甚至痛的無法進食或入睡，代表蛀牙已經擴展到牙髓腔，最後造成牙髓壞死，這時僅靠補牙已無濟於事，就必須進行根管治療（俗稱抽神經），才能挽救該牙齒了。
所以應該在細菌還沒進入牙本質深層而造成牙髓組織壞死之前，就將蛀洞內齲蝕的齒質清除乾淨，以復形材料填補窩洞。填補後的牙齒也應保持良好衛生習慣並定期檢查，以減少蛀牙再度發生的機會。
蛀牙的治療與填補
如前所述，牙醫生先將蛀洞周圍的壞組織除去，再以專用的牙科材料填補，以便恢復咀嚼能力，並防止蛀牙的繼續進行。這種按照蛀洞大小、深度、位置選擇適當材料填補的方法俗稱補牙。
一般最常作為補牙的材料是銀汞合金（俗稱銀粉）和複合樹脂。採用銀粉作補牙材料已有一百多年的歷史，它的成分包括銀、銅、錫、鋅及水銀。適當充填的銀粉能維持數年之久，它的硬度足以抵抗咀嚼時所產生的力量，對牙髓組織刺激很小，操作簡單，價錢便宜，是優良耐久的補綴物，堪稱最方便、經濟、安全與有效的填補材料；但是因其呈銀白色，對於需要考慮美觀問題的前牙並不適宜。
由於科技進步神速，複合樹脂無論在硬度與色澤方面都已能達到美觀與咬合功能的要求，其成分是塑料、石英以及填料。醫生先將牙齒表面的琺瑯質酸蝕處理，增加樹脂與牙齒的結合力，再以照射鹵素光完成聚合；近年來已有如銀粉般堅硬的複合樹脂問世，使後牙亦可以用複合樹脂填補，對於患者堪稱福音。
補牙並不是只把牙齒挖個洞，再把補牙材料填進去就好了。還要注意到牙齒咬合、牙齒鄰接面的處理、唾液污染、窩洞製作、填補材料的選擇等重要問題，任一環節若有缺失都會導致填補失敗。若填補過的牙齒在進食時會卡住菜絲、肉絲或在使用牙線清理時會卡住牙線，或填補後產生疼痛等，都必須請教您的牙醫生。而當齲齒的窩洞過大而危及剩餘的齒質時，應考慮以嵌體、鑄造金屬牙冠或陶瓷牙冠修補，以避免殘留的牙齒破裂。
蛀牙的預防之道
由於填補好的牙齒仍然可能會蛀牙，如果能減少細菌附著在牙齒的表面，同時減少供給醣類給細菌，即可預防蛀牙的發生。因此，飯後與睡前正確使用含氟牙膏刷牙，並使用牙線清除牙縫的牙垢，可減少細菌附著在牙齒表面。少吃甜食，可減少供給醣類給細菌產生酸而腐蝕牙齒。
最重要的是每天仔細刷牙，尤其填補物與牙齒接合之處難免會有縫隙，更需要多加以注意，以防蛀牙的再發生。除此之外，定期口腔檢查，可以早期發現並治療蛀牙，效果最好。以溝隙封劑將容易齲蝕的後牙咬合面凹溝封閉，也可有效減少後牙區的蛀牙。每半年做全口牙齒塗氟，亦可增強對蛀牙的抵抗力。◇
文／陳國峰（開業牙醫生）
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