出塵 小說連載──（48）
自從海灣戰爭以後，伊拉克一直處於聯合國嚴厲制裁之下。由於伊拉克上空為禁飛區，我們必須先飛到約旦首都安曼，然後乘坐越野吉普長途跋涉近1000公里，才能到達伊拉克首都巴格達。
此次一行一共六個人，除了我們公司兩個人外，還有三個人是別的公司的。代理商是個姓黃的處長，大約35歲左右年紀，長得白白淨淨，帶著一付沒有鏡框的眼鏡，一看就是在國營大企業中混了多年，深通人情事故的人。
福特越野車賓士在一望無際的沙漠中，從安曼到約旦邊境大約有400公里。黃處長拿出幾根在安曼機場買的黃瓜給我們解渴。他一邊嚼著黃瓜一邊指著車窗外說，「你們注意到沒有，這邊的沙漠上都蓋著一種黑色的石頭。」
我轉頭望去，果然如此，黑色的石頭順著沙漠上起伏非常平緩的地勢整整齊齊地碼放著，覆蓋的面積一眼望不到頭。
「這石頭看著挺怪的，」我說，「形狀像是鵝卵石，但顏色卻是黑的。」
「上次來的時候我也覺得挺奇怪的，就問司機，」黃處長說，「司機說是火山石，火山噴發的時候留下來的。」
「火山噴出來的石頭怎麼擺得這麼整齊，簡直像人工的一樣嘛，」李娟說。
「我也不知道為甚麼，上個司機跟我說這都是神仙擺的。方圓幾千平方公里都這樣，」黃處長笑著說。
李娟撇了一下嘴，沒有說話。
到達伊拉克邊境的時候已經是下午兩點多鍾，離著老遠就看到海關上懸挂著他們國家那個大獨裁者的巨幅畫像。外面陽光強烈得使人無法睜開雙眼，即使在背陰的地方仍然覺得溫度高得難以忍受。
兩個拿著長槍的海關人員走過來，告訴我們必須開箱檢查隨身攜帶的每一件行李。我正要把箱子往下搬的時候，黃處長從兜裏掏出兩張10美元的鈔票，送給他們倆做小費。其中一個人走到我們的車旁，透過車窗玻璃向裏看了一眼，就揮手放行了。
越野車在沙漠上繼續前行，從邊境到巴格達有560公里，沿路荒無人煙，除了沙漠還是沙漠。
伊拉克是個風景非常優美的國家，底格裏斯河橫穿巴格達，幼發拉底河在巴格達郊區大約40公里的地方。在沙漠地區能夠有這樣兩條大的淡水河實在是得天獨厚的自然資源。其石油儲量僅次於沙烏地阿拉伯，居世界第二位。世界四大文明古國之一的巴比倫就位於巴格達市郊50公里處。
海灣戰爭使得伊拉克元氣大傷，整個國家的科學技術都停滯在十年前的水平，沒有互聯網，沒有移動電話。需要耐心地撥兩個小時，才能接通一個國際長途。我到巴格達的時候，當地氣溫最高達到了攝氏57度，但是電力供應嚴重不足，巴格達平均每天都要停電8個小時左右。
在海灣戰爭前，伊拉克依仗石油出口發了大財，巴格達城市街道都是由德國人規劃，建築物都是法國人設計的。在底格裏斯河畔，有一座宰相女兒站在山努兒國王床前給他講故事的雕塑，那就是阿拉伯國家最著名的傳說《一千零一夜》。如果不是周圍不時有扛著長槍的軍人來回走動，整個城市恬靜得就像是一個童話。
我們住在了當地代理安排的一個地方。專案談判進行得不太順利，有五、六個廠家在和我們競爭這個專案。黃處長每天從早忙到晚，我去和當地電信局的人談了兩天，在談判別的廠家產品時，我就在住地按照伊拉克方提出的要求做技術答復書。
我在第二次技術談判結束的時候，就感到這個專案可能會丟給別的對手。當時談判完成後，我離開伊拉克電信局的時候，劈面走過來一個中國人，他警覺地看了我們一眼，就進去了。
「剛才進去的那個中國人是誰？」我問伊拉克代理。
「他？他是北方工業總公司的，在給你們中國一家上海公司做代理」。
「噢，」我答應了一聲沒有再問。
回到住地的時候，我跟李娟說，「這個專案沒甚麼希望了。」
「為甚麼？」李娟問。
「你注意沒有，伊拉克代理領著我們見的都是局一級的人。北方工業總公司是做軍火生意的，接觸的至少都是部一級以上的人。有沒有甚麼交易咱不好說，但肯定和政府及軍方高層關係極好。生意成功與否，技術因素能占到20%就不錯了，其他就看價格，更重要的是關係。我覺得沒戲了。」（待續）
作者：揚帆
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