【大紀元記者畢儒宗綜合報道】在經過數周的討論及談判後，美國聯邦參議院當地時間4日通過法案，再次延長領取失業救濟期限，最多可多領20周，同時將8,000美元首次購屋退稅的截止期限推遲至明年。

參議院以98對0票，全數支持通過了這一延長失業救濟金的法案。所有美國各州的失業民眾可再多領取14周的失業救濟金，所在州失業率逾8.5%的民眾將可額外再領取6周的失業救濟金，即總共20周。這些額外的開支將由延長對僱主徵收「聯邦失業稅」到2011年6月30日來支付。

參議院通過的這項法案適用於約200萬失業民眾，他們的失業救濟將在今年年底到期。對於那些失業救濟金已經到期停發的民眾，他們可以重新申請失業救濟。

這一法案的主要提案人蒙大拿州民主黨參議員包可斯（Max Baucus）說：「當1,500萬美國民眾依然失業，職場上僅有300萬個職缺之際，我們做了正確的決定，通過了這一法案，而且以一種財政上負責任的方式來解決這個問題」「我們給失業的美國民眾一個站穩腳跟的機會，讓他們能走過這段困境，找到工作」

參議院版的法案將送到眾議院討論，而眾議院早在9月份就已經通過了另一個版本的法案，提供額外13周的失業救濟金。接下來，參眾兩院的領袖將會談，以求達成共識，但一般認為，眾議院將會全力支持參議院版本的法案。

白宮在上周已經表示，會支持延長失業救濟的法案。

參議院自9月就開始討論延長失業救濟，就在過去的1個多月中，逾20萬民眾的失業救濟金到期，平均每天有7,000人失去救濟金。目前美國失業率高達9.8%，自金融危機以來，至少720萬民眾失去工作，失業率預計還將繼續升高。

國會已經2次延長了失業救濟金的領取期限，部份民眾可以領取長達79周的失業救濟金。喬治亞州共和黨參議員伊薩克森說：「大眾必須明白，這是最後一次延長了」

延長首次購屋退稅期限

除了延長失業民眾「生命線」（lifeline）外，參議員們在同一法案中還推遲了8,000美元首次購屋退稅的截止期限，民眾必須在2010年4月30日前簽署購屋協議，在6月30日完成過戶手續。

但參議員們這次不只是協助首次購屋民眾，其他民眾如果購屋可以獲得6,500美元的退稅，如果他們在過去5年間擁有房產。這一退稅的截止期限與首次購屋退稅的截止期限相同。目前對「首次購屋」的定義是，在過去3年間沒有擁有住宅的民眾。

參議員們還大開善門，提高了符合退稅民眾的收入上限。個人年收入在12萬5千美元，夫妻收入在22萬5千美元以內都可以享有退稅優惠，目前的收入上限分別是75,000及15萬美元。

根據聯合稅務委員會（Joint Committee on Taxation）的估計，擴大購屋退稅將在未來10年間花費美國聯邦政府108億美元。

國稅局（IRS）表示，至9月中，已經有逾140萬符合退稅條件的稅單報到了國稅局。美國房地產協會（NAR）估計，到11月底，總計將有180萬民眾提出退稅申請，如果沒有退稅優惠，其中約355,000位民眾可能不會買房。

雖然受歡迎，但不少人批評購屋退稅是浪費政府資源，因為許多人本來就會購屋，不論是否有退稅。而且，這一退稅吸引了許多詐騙集團。

財政部官員表示，約74,000名民眾不符合首次購屋的條件。最離譜的，逾580名兒童，其中包括一4歲小孩，也申請退稅。◇