常有病患抱怨上腹疼痛、胃酸過多、胃灼熱感、腹脹或嘔吐，很有可能是感染了幽門螺旋桿菌（Helicobacter Pylori，簡稱HP）。HP是1982年由澳洲Masshall及Warren醫生於胃黏膜標本中發現並培養出來的，是一種感染人體胃部的細菌，屬於ε-變形菌綱（Epsilonproteobacteria）的革蘭氏陰性桿菌，該菌呈螺旋形，長約2至4微米，一端生鞭毛4到6根，用來協助菌體呈螺旋狀前進。
HP只能寄居於人體胃部，也是人類已知的生物中，少數能活在胃部強酸環境下。人體的胃酸具有強烈的殺菌功能，但HP卻可分泌大量的尿素，並轉化為鹼性的氨以中和胃酸，還會分泌不同的消化酵素與胃黏膜進行化學反應，藉以破壞胃黏膜之表皮細胞，造成發炎現象。
此菌感染全世界約一半的成年人。HP受矚目的原因，是因為它與胃炎、胃潰瘍、十二指腸潰瘍、非潰瘍性消化不良，甚至與胃癌（胃腺癌及胃淋巴瘤）有極為密切的關係，絕大多數的感染只造成無症狀的慢性胃炎，只有少數菌株會產生胃潰瘍、十二指腸潰瘍等疾病。但是反過來說，HP的感染率在胃炎為70～95%，十二指腸潰瘍為90～100%，胃潰瘍為40～90%，消化不良為30～70%，胃癌為20～70%。
HP的傳染途徑至今尚無定論，可能有下列傳染途徑：（一）經囗感染：經由吃下帶有HP的食物感染，然後再由糞便傳染給他人；（二）人與人的接觸：家庭中有人感染HP時，大部份的家庭成員也會受感染；（三）經手碰觸等間接傳染：碰觸到患者的胃液，或因胃鏡等檢查儀器消毒不當時，都會感染HP。
感染HP一般較常見的檢查方法：
（一）照胃鏡：從口腔伸入內視鏡，進入胃部採樣，必須透過切片的檢體來檢驗。有Urease test（CLO
test），將胃鏡切片標本放入含有指示劑的凝膠中，有變色即表示有感染此菌；又或者將胃鏡切片送病理科染色並在顯微鏡下觀察。
（二）碳-13尿素呼氣法：碳-13是一種非放射性同位素，對人體安全性高，原理是利用HP會分泌尿素酵素，可快速把尿素分解成氨及二氧化碳的特性。病患只需檢測前服用碳-13尿素試劑，經過15至20分鐘，測量呼氣中碳-13二氧化碳含量比值，即可發現是否感染HP。但碳-13呼氣法無法取代胃鏡檢查，如果是經胃鏡檢查後，確定是消化性潰瘍，經醫生給予HP之殺菌治療後，則可利用碳-13呼氣法追蹤監視，再次確認HP是否已清除乾淨。
根據研究結果，幾乎所有的十二指腸潰瘍病患，在胃內都有HP感染，而當HP被消滅，十二指腸潰瘍幾乎不會再發，所以有HP感染合併有消化性潰瘍的病患，強烈推薦接受HP感染的殺菌治療。
一般HP
感染後可能產生急性或慢性胃炎，而病患雖感染也可能無症狀表現，若胃炎嚴重的時候，則建議給予殺菌的治療。根據流行病學的前瞻性研究，感染HP的病患，其胃癌發生的危險性增高至四倍，世界衛生組織也將HP歸類於確定性的致癌因子。但是胃癌發生的因素不只是一種，還要有其它多種原因加上才會致胃癌，所以對於殺菌防癌的說法，目前仍未獲肯定，不過早期胃癌經胃切除者，需要接受殺菌的治療以避免胃癌再發。
HP根除療法的處方有很多種，目前常用三合一療法，就是氫離子阻斷劑（PPI）加上兩種抗生素來治療，有90%以上的療效，一旦將此菌清除，很少人會再感染，約只有2～5%會再復發感染。◇
文／振興醫院健檢科丘亮醫生
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