圖：海青、潘璟橋
還沒走進王興發的鹹水草公司，陣陣鹹水草的特別味道已撲面而來，接著一捆捆紮成圓柱形狀的鹹水草出現眼前。鹹水草公司設備簡單，一張寫字枱;、一把大天秤，一捆捆的鹹水草叠了起來，佔了三分之二的空間。
王太太熱情的接待我們，並簡單介紹鹹水草行業日益式微，賣鹹水草賺到的錢很多時都不夠用來支付租金，「搵唔到食」，所以子女都沒有繼承衣砵。超過80公斤一捆的鹹水草都是由年近70歲的王興發親自運送，王興發憑藉對鹹水草工作的熱愛，才堅持做下去。
沒多久，王興發推著四輪手推車回來了。他於當天清晨從位於港島西區的公司，推著手推車，徒步送了幾捆鹹水草到中環。回到公司，已是中午了，滿頭大汗。
問王先生為何不叫「街車」（租賃客貨車）送貨、自己送這麼辛苦？他一邊抹汗一邊笑著說：「不辛苦。」王太太說，賣鹹水草賺得少，若叫街車送貨，「圍唔到皮」（成本也賺不回來）。不過，若九龍或港島比較遠的地方要貨，就會叫街車，但都會累積一定的捆數才送。
本來叫王先生先休息一會兒再做訪問，但他說不用，不想耽誤我們的時間。
王興發於1957年開始賣鹹水草，一做就做了57年。「發記號」老舖位於西區朝光街，開業20年，之後與友人搭檔開舖，後來舊樓要拆卸，友人退股，2002年便搬到現在的安寧裡舖位，成為港島區碩果僅存的鹹水草公司。「發記號」可說是鹹水草的總代理，王興發由中國大陸入貨後，再批發轉售予其它公司。
可能有人覺得鹹水草是天生天養的植物，無需打理和處理就可以拿來用，可謂無本生意，但事實並非如此。王興發說，鹹水草生長在鹹淡水交界，春天栽種，夏天收割。若要鹹水草茁壯成長，草身軟韌修長，顏色鮮明，就需要下肥料，及用人手打理。不然鹹水草就會瘦弱、乾燥和無纖維，容易折斷。
王興發說，鹹水草最長可生長到5呎4吋左右，通常用來捆綁米袋。在街市紮菜的鹹水草，通常只需要36、37吋左右。
一講到鹹水草，人們都會有個錯覺，認為是由中國大陸運過來的。王興發說，大陸現在沒有人種鹹水草了，聽說都是由越南運去大陸。他的鹹水草是在廣東東莞加工的。
所謂的加工，其實只是晾乾（約需時1個多月）、去頭去尾，鹹水草運到香港，王興發還要進一步處理：晾曬鹹水草一天，然後用人手將鹹水草一分為二，再對摺，把相同長度的捆成一小紮，再將小紮捆成一大紮。每一大紮重50司馬斤（等於80多公斤）。每個工序都講求細心和手力。看著王興發的一雙手，可以看到50多年來辛勤工作的痕跡。每次送貨，起碼三四大紮，走十多二十公里的路，需要很大的體力。以王興發的高齡，有如此魄力，可能是日子有功，長期從事體力勞動，練就一身好體力之故。
王興發說，人們懂得用鹹水草紮食物，已有超過2百年的歷史了。
記得小時候，媽媽到街市賣菜，無論是買豬牛肉、賣雞還是賣蔬菜，小販都會用鹹水草捆紮好，一手交錢一手交貨。不過自從上個世紀七八十年代開始，膠袋廣為人們使用後，鹹水草漸漸被人們遺忘了。王興發的鹹水草生意也一落千丈。
談到現在大家都選用膠袋，香港99%的街市都不再用鹹水草，王興發不無感慨。他說，很多行家都轉行了，因為生意「慘淡」，賺錢很微，舖租又貴；而且他年紀大，子女又不懂這一行，後繼無人。
不過，王興發說部份街市的雞鴨檔，現在仍會把宰殺好的雞隻等紮好，轉交給酒樓。他也有賣給酒樓和餐廳。
現在大家都談環保，市面上的膠袋不會自行分解，數十年後仍然存在，燃燒時又會釋放有毒氣體，因此被棄置的膠袋只可以埋在垃圾堆填區內，對環境造成嚴重污染。而且香港寸金尺土，現有的堆填區在20年後便宣告飽和。
不過有市民認為，以鹹水草捆紮蔬菜魚肉有礙觀瞻，而且購買海鮮魚產等濕貨時，亦會弄污街道。王興發指出，濕貨可以用膠袋或環保袋盛載。不過鹹水草每次只用兩三條，一捆可以用很久，有些顧客還會循環再用，而且佔地少。他覺得最重要的是用家能夠接受。
雖然鹹水草似乎已成為夕陽行業，但每年的端午節，仍然是搶手貨，經常出現缺貨的情況。王興發說：「人們都用（鹹水草）來紮糭，因為香，有草味。用膠繩就不衛生（會煮溶或釋出毒素）。」用鹹水草包紮的糭子，糯米等餡料除了滲出竹葉的清淡味道外，還隱隱混合了鹹水草比較濃郁的草味。
王興發還說，紮大閘蟹的鹹水草與紮糭和雞鴨的不一樣，都要經過精挑細選，黃的不要，要青綠色的，因為大閘蟹是青綠色，所以鹹水草也要顏色相近才有賣相。
談到收入，王興發說：「吔吔烏（湊合），車費貴。」發記號每個月約賣到1百擔鹹水草。
其實王興發的子女已出身，大可以享清福，但他說自己「還行得走得」，而且做了幾十年，對鹹水草難捨難離：「有一日做一日，攬住鹹水草生活。」
鹹水草生意，就像在狹縫中生存的小草，縱有千苦萬難，小草都能生長，昂首面對春風。而王興發就像堅忍的小草一樣，在鹹水草用家大減、生意式微時，仍信守這個古老的行業，讓這門生意在社會上繼續擔任其角色和貢獻。
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