蕁麻疹，可以使病人的皮膚出現像蚊子叮一樣，形狀不規則、大小不一，非常癢的塊狀浮腫。這種疹塊可以突然出現，幾分鐘或幾個小時後自行消退，消退後不留任何痕跡。蕁麻疹俗稱為「風疹塊」，即形容其疹子的變化，來去一陣風之意。
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如蕁麻疹的浮腫位於皮膚深處時，可見腫脹變厚，又稱為「血管神經性水腫」，常見於嘴唇、眼皮、手掌、腳掌等處。如蕁麻疹發生於喉嚨，可引起喉頭水腫及呼吸困難，嚴重時會危及生命。如蕁麻疹發生於消化道黏膜，病人會出現噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉的現象。
引起蕁麻疹的原因很多，最常見的原因為過敏反應，即某些人的體質特殊，體內的免疫系統對外界的某種特定物質有過敏反應。當這些人吃到、吸進、接觸到這種特定物質時，皮膚就會因過敏反應使血管擴張、通透性增加而發生蕁麻疹，這種特定物質就被稱為「過敏原」。通常第一次接觸這些過敏原時並不會引起過敏反應，但是體內的免疫系統會認識它，當下一次再遇到同樣成分的過敏原時，表現在外的，就是我們所看到的皮膚過敏。
可引起蕁麻疹的過敏原很多，最常見的過敏原包括：（一）藥物，如抗生素﹝盤尼西林﹞、非類固醇類的鎮痛解熱劑、阿斯匹靈、鎮定劑、利尿劑、一些非處方藥﹝感冒成藥、制酸劑、維他命、瀉藥、眼藥水、耳藥水﹞；（二）食物，如海鮮、高蛋白食物﹝蛋、牛奶﹞、色素及防腐劑﹝如azo
dyes, benzoates, salicylates﹞、核桃、巧克力、菇、筍等；（三）病毒，如引起感冒的呼吸道病毒，引起上吐下瀉的腸胃道病毒等都有可能引起皮膚的過敏反應。此外蟲咬、花粉、灰塵、黴菌、動物的毛髮及皮屑等都可以使過敏的人出現蕁麻疹。
還有一些蕁麻疹並不是由過敏反應所產生的，如冷、熱、陽光、水可使某些特異體質的人出現蕁麻疹，有的人則在皮膚被壓到的地方發生蕁麻疹；內在疾病如紅斑狼瘡、惡性腫瘤也可引起蕁麻疹；有的人在運動、流汗、情緒緊張、高溫的環境、洗熱水澡時可出現蕁麻疹，這種蕁麻疹特稱為「膽素型麻疹」；有的人皮膚在搔抓或劃過的地方會浮起來產生蕁麻疹，這種症狀就被稱為「皮膚劃紋症」；飲酒使蕁麻疹更惡化等。
治療蕁麻疹，首要之務就是找出過敏原，進一步避開過敏原，正所謂解鈴還須繫鈴人，有時醫師要找出過敏原卻很困難。所幸急性蕁麻疹來的急、去的也快，通常只要不再接觸過敏原，幾天內就會痊癒。就算不確定哪個才是過敏原，上面所列的食物禁口幾天即可。
除了避開過敏原，口服抗組織胺是最重要的治療方式，由於每個人對於各種抗組織胺的反應不一，多會試著使用一種或多種長、短效的劑型藥物，以達到最佳治療效果。抗組織胺可以阻斷過敏反應中的一些步驟，來避免新的皮疹出現，而且現在的抗組織胺多半已不會有嗜睡的副作用。
有時候過敏反應太強，很可能無法完全被抗組織胺控制，此時可以考慮搭配短期的口服類固醇。如果蕁麻疹非常嚴重，則需要注射腎上腺素BOSMIN或皮質類固醇CORTICOSTEROIDS。慢性病患可做減敏感治療，1/3的慢性蕁麻疹的病人是因為食物中添加的水楊酸成分造成病情加重，10%是因為食用含AZO偶氮基的食用色素或是含安息香酸benzoic
acid防腐劑而惡化。
居家護理方面，應避免接觸導致出疹的因素；洗澡可使用肥皂或沐浴乳，但水溫不要太高；依醫師指示，按時服藥，並使用止癢擦劑，或局部冰敷以降低癢的感覺；不要使用酒精擦拭，有時反而會越擦越癢。◇
文／陳洪宇
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