【大紀元記者孫燦報導】當美國立法人士通過議案將全國最低薪水從原來的5.15美元提高至5.85美元後，不少人表示非常欣慰。然而，對於那些懸在薪水邊緣上的工人而言，薪水只是工作問題的一小部份。據紐約大學法律系公佈的一項報告指出，安全問題、缺乏保險及僱主觸犯勞動法規等都是這些員工們面對的切身問題。華盛頓經濟政策研究院分析家福克斯說：「這些人已經被推到了社會的邊緣。」
美國最惡劣的工作是甚麼？超市、洗衣及指甲沙龍被研究者選中。雖然這些行業的工作者沒有因外國廉價勞工而失業的擔憂，但隨著美國國內的工會問題，他們也漸漸開始失去保障。《時代》雜誌對此作了專題報導。
工業洗衣與乾洗業
幾十年來，收拾垃圾似乎一直被人們視為最為骯髒的工作，然而洗衣工作人員，尤其是醫院的洗潔工，卻得接觸更為有害的廢物。當有害生物物質，如病人身上的某些廢棄物等沒有好好清理，餘物就會進入洗衣房。紐約大學法律系公佈的報告引述一名工作人員的話說：「血、針、身體部位、手指等，各種各樣的東西都有。」他指的是他負責清洗的醫院麻布袋。
目前，全美有23.5萬名洗衣與乾洗工作人員。他們面對的另一大問題是洗潔劑內的有害化學物質。例如，科學家發現美國洗潔劑內的NPEs毒素能導致魚類變性，並已被歐盟與加拿大禁止。然而美國洗衣業仍照常使用。今年6月5日，洗衣工人已向環境保護部門要求提供NPEs保護條例，至今未果。
除此之外，國家環境健康服務研究院也發現，乾洗所用的洗潔劑內另一種名為PCE的化學物品也對神經系統有危害。據估計，目前全美5萬多家乾洗公司中90%以上使用含PCE的洗潔劑。根據疾病控制中心的說明，PCE也能導致女性患子宮頸癌機率升高。不過，全美清潔協會執行主任尼利斯卻表示已做出許多保護措施：「只要有足夠的訓練，加上現在的科技，我覺得乾洗工作人員不會直接接觸這些危害物品。」
在全美洗衣業中，70~80%不在任何工會內，這裡的員工通常只能領取最低薪水。自動投幣的洗衣機商店內的薪水更低，大概每小時3美元。平均來說，他們每週工作60小時只能賺250~400美元不等。不少員工表示，他們被僱主逼迫上報比實際少的工作時間，還被逼不許佔用時間吃午飯及晚餐等。
超市業
超市業的員工除要站立一整天，還需要反覆包裝重達80磅的包裹，導致不少超市員工患腰或脊椎問題。美國國會2001年否決了工作安全與健康管理署要求僱主提供安全訓練並賠償受傷員工的議案，該署只好發佈一項公益性安全規定，卻遭到僱主的漠視。
據美國勞工部數據顯示，超市工作人員平均每週只掙332美元，比美國所有私營服務部門員工的平均收入529美元少許多。鑒於有些員工只能賺小費，所以每週其實還不到300美元。雖然目前有不少大超市連鎖集團湧入，全美仍有許多獨立、非工會、個人經營的超市，而這些超市普遍無法滿足基本勞工標準，就連連鎖商店有時也不能保障員工的基本條件。今年6月19日，紐約州勞工部在曼哈頓Amish超市連鎖店內發現一系列觸犯勞工法行為。
指甲沙龍業
在過去20年裡，指甲沙龍業人數在美國翻了3倍，達15.5萬人。該行業估計，目前42%工作人員都是亞裔女性，而他們很多在面對健康危險時，由於語言、文化等障礙無法向上級反映。由於美容產品不在食品藥物管理局或環境保護部的管轄範圍內，許多美容產品都含有有害毒素。甲醛、甲苯等知名致癌物已被發現存在於許多化妝產品內。對於一般公眾，幾天用一次指甲油或無大害，但對每天與他們接觸的指甲沙龍員工，其健康危害就不同了。
據2006年亞太美國女性論壇的報告指出，指甲業普遍使用的1萬多種化學藥品中，高達89%未經第3方測試。自公共健康觀察組織環境工作組2001年開始研究這些產品以來，結果發現許多產品含致癌成分或會導致生育問題的物質。
2005年，全美21%指甲業工作人員所在地加利福尼亞州通過安全美容產品法案，要求所有美容製造商向州健康部公佈有害成份名單。然而當局還未立法要求有害成份被剔除。至今，該行業工作人員唯一的自我保護只能靠自己。◇
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