老人斑，或稱為壽斑，正確的醫學名稱為脂漏性角化症，是日曬所產生的皮膚老化現象，但是老人斑不一定是老年人的專利，據統計，四十歲以上79％、五十歲以上94％的人可以觀察到老人斑的出現。若常處於太陽、紫外線之下，有些人二十幾歲就會出現老人斑。
老人斑的主要成因是陽光中的紫外線。從幼到老、日積月累的接觸紫外線，表皮細胞開始出現角質化，黑色素細胞也會因退化而分佈不平均，形成斑點。通常出現在容易暴露在外的皮膚表面，顏色呈灰色或黃色，初期只有米粒大小，漸漸角質化，而顏色及面積亦會加深，日久就會變成老人斑。
一般而言，老人斑是從雙手的外側開始長斑，隨後臉上也會出現。不少人誤認為老人斑只是美觀上的問題而已，醫學研究指出照射紫外線與皮膚癌的發生率有關，皮膚天生帶有黑色素細胞，其作用是抵禦紫外線的傷害；由於新陳代謝的效應，黑色素細胞會被帶到皮膚上層發揮保護的功用，最後變成角質層而脫落。人一出生就不斷接受陽光的照射，曬越多陽光，就需要越多的黑色素來吸收紫外線；若再加上因為皮膚老化、新陳代謝不良，在黑色素製造太多但代謝太少的情況下，就會造成皮膚色素分佈不均，而出現斑點，成為老人斑。
臨床上，老人斑和其它一些曬太陽的雀斑、曬斑、顴骨斑和肝斑等色素斑有基本上的不同，這些色素斑大多是因為黑色素細胞或黑色素增加有關，皮膚的細微紋路除顏色外，並沒有改變。而老人斑是屬於一種皮膚腫瘤，也就是不正常細胞增生所致。最初期的老人斑，在斜光下的觀察，老人斑的界線分明且比旁邊正常的皮膚微微突起，失去正常的紋路，逐漸變厚且顏色加深。
老人斑並不能完全預防，但從年輕時開始避免過度接觸陽光或曝曬，是減少老人斑出現的最好方法。除了生活作息規律、飲食正常、不要在大太陽下曝曬，還要記得做好防曬準備，正確地使用防曬用品，例如：上午10點到下午4點盡量不要外出；出門時塗抹具防曬係數15以上的防曬乳；從事戶外活動時穿著長袖襯衫和長褲，戴上可以確實遮蓋眼睛四周的太陽眼鏡，以及寬邊圓帽，以完整保護臉、耳朵和脖子後方。
老人斑可說是在美觀上最大的殺手。拜各種整形外科及皮膚美容科技進步之賜，已有手術刮除、冷凍、電燒和雷射等多種方法可以協助除去斑點。在有經驗的皮膚科醫生手中，其實效果都很好，一次或兩次的治療即可完全清除。雷射治療，特別是二氧化碳雷射或鉺雅鉻雷射是目前較好的治療方法。因為雷射可以精準的控制治療的深度，且不像冷凍或電燒等較常有治療後色素脫失或沉澱的情形，不過上述治療只能去除目前的斑點問題，難保日後不會再出現其它老人斑。
值得注意的是皮膚異常的色素變化，當原有的痣或老人斑變多、變大，或形狀變得不規則，由平整變得隆起、凹陷；或者顏色變得不均勻、斑駁，有黑、棕、粉紅色出現；又另發現不正常出血、潰瘍或發癢、疼痛時或在短暫時間內出現大量的老人斑時，務必立即請皮膚科醫生診治，以便早期發現是否有惡性變化，及時接受適當治療。◇
文／陳洪宇
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