人死後到下次轉生前有個去處，西方當代輪迴研究中稱之為中陰期。（新紀元）
對於輪迴，人類經歷了一個由相信到不信，轉而持開放態度的過程。現在西方人開始撇開宗教的禁忌和科學的無奈，公開的談論輪迴；即使在中國大陸，輪迴之說也以低調的姿態再次進入了公眾的認知範圍，相關的報導也開始出現。
例如，2002年《東方女性》雜誌刊登了一個故事，說的是一個叫唐江山的男孩從3歲開始就不斷講述自己前世的故事，甚至還不學自通的說起前世的家鄉方言。後來家人拗不過孩子的懇求，帶著他到了「前世」的家。孩子不但認出前世親人，而且描述的情況與歷史完全一樣，震驚了兩家親人和鄰里。
東西方輪迴說
輪迴的思想本來是中國傳統文化的重要組成部份，在千百年的歷史發展中已經深入中國人的骨髓。
在佛教中有六道輪迴的說法，就是說人的真正生命——靈魂會在天上、地上、地下3個不同空間的不同物質和生命間轉生。其實何止佛家，道家文化也是講輪迴的。大家可能都聽說過「鐵杵磨成針」的故事吧？其中的主人翁——道家人物真武大帝，據說就是在輪迴中修了好幾世，每世都因為一念之差動凡心而前功盡棄，不得不轉生再修。而「鐵杵磨針」的事情就發生在他最後一世修行即將圓滿的前夕。
中國民間的輪迴故事就更多了。例如《晉書•列傳第四》中有一段關於西晉著名軍事家、文學家羊祜前世為鄰人李氏之子的記載。羊祜5歲那年，一天，他忽然讓乳母找出他玩耍的金環，乳母說：「你從來沒有這樣的玩具啊。」羊祜就讓她到鄰居李氏家的東垣桑樹中去找，果然找出金環。主人非常驚訝，說：「這是我那死去的孩子丟失的舊物啊，你怎麼能拿走呢？」乳母就一一告之細節，主人悲惋不已。當時的人們都對此事深感詫異，認為羊祜的前身就是李家的亡兒。
西方文化在歷史上深受古希臘哲學以及後來的基督教影響，近代以後的主流思想則是實證主義的科學文化。表面上看，西方的基督教只承認天堂和地獄，沒有講輪迴，其實早期的基督教中也曾有輪迴之說。例如公元三世紀，基督教歷史上極有影響的《聖經》學者奧利金（Origen）就是輪迴的積極宣傳者。但在公元553年5月的一次教會會議上，當時的拜占庭皇帝查士丁尼一世在教宗未出席的情況下，發起對奧利金的指責，點燃了近1,500年反輪迴轉世之火，也開啟了後來許多基督徒不信輪迴轉世的歷史。20世紀以後，隨著西方宗教教條主義的衰敗和社會文化的多元化，西方人也開始重新認識輪迴了，相關的學術研究和報導在上世紀60年代以後相繼問世。根據幾次民意調查的結果顯示，至少有四分之一的西方人在不同程度上相信輪迴轉世。
西方輪迴研究的開始
保守的講，西方對輪迴的系統研究可以追溯到1882年「心靈研究協會」（Society for Psychical
Research）的成立，它的主要目標之一就是調查、披露或者記實性地描述那些表明人死之後尚有生命存在的現象。在1882到1930年間，該協會在法國、意大利等國的研究者發現了一些個人回憶往世生平的案例，其中有些經過了長期調查印證，具有很強的說服力。這種根據個人回憶往世生平，再經研究者調查、印證的方法，被稱為「傳統方法」。
另一類研究方法涉及到催眠療法的使用。法國最有名的特異現象研究者之一戴羅沙（Col. Albert de Rochas），首次系統地運用催眠法把研究對象帶回到往世的記憶中。
1956年，莫雷伯恩斯坦（Morey Bernstein）的名著《搜尋布萊蒂墨菲》（The Search for Bridey
Murphy）出版了。此書通過作者自己參與的一個催眠案例，把輪迴轉世的概念和催眠回歸療法結合在一起，為西方現代輪迴轉世的科學研究吹響了進軍號，也為行將到來的輪迴研究的高潮築起一座寬廣的舞台。
輪迴研究的代表人物
——伊安•史蒂文森
伊安•史蒂文森（Ian
Stevenson）是用「傳統方法」研究輪迴的代表人物，美國弗吉尼亞大學著名精神病學家。《二十案例示輪迴》是史蒂文森的成名作。書中記載的20個輪迴轉世案例，是他在1961年到1965年間從印度、斯里蘭卡、巴西、黎巴嫩和美國的阿拉斯加收集、整理和驗證過的案例的一部份。本書中有一個案例是輪迴轉世中非常罕見的、具有特殊研究價值的例子，史蒂文森教授把它叫做「交換轉生」（exchange
incarnation），它其實就是中國正史上都有過記載的「借屍還魂」現象。
案例：「借屍還魂」
3歲半的印度小男孩賈斯伯死於天花，沒有及時埋葬，當晚又活過來了。幾天後又能講話了，幾周後竟能清楚地表達自己。但他隨即聲稱自己不是賈斯伯，而是某村某人22歲的兒子，並詳細描述自己死亡的經過：他從一個村到另一村的婚禮隊伍中吃了一個借他錢的人給他的有毒糖果，變得頭昏而從自己所坐的馬車上掉了下來，頭被摔破而死。並且他拒絕吃賈斯伯家的任何食物，因為他聲稱自己屬於等級更高的婆羅門階層。如果不是一個好心的婆羅門婦女每日為他做飯，他可能真會餓死的。後來他的故事得到了證實，前世家中的人經常帶他回去玩。他在「老家」玩得很開心，不願意回到賈斯伯家來，因為他在這裏感到孤獨和寂寞。
人們普遍認為，當代的生物學對於生命個體形成、發育的過程已經了解很多了：精子和卵子結合後形成受精卵，接著受精卵分裂，進而細胞增殖、分化，形成胚胎，最後發育成個體。而個體的成長、衰老和死亡是個體生命的終結。如果是這樣，靈魂與輪迴的說法就很難在生物學中找到立足點。
值得慶幸的是，人們對宇宙與生命奧秘的理解不會僅僅停留在一個感性的認識上，許多看上去是對立的看法，從更宏觀的視角來看卻是統一的。特別是現代物理學多重空間和多重宇宙概念的出現，或許能為理解輪迴現象的實質開闢思路。◇
文 ◎ 王漢廷、李千層
