伏波將軍馬援，是幫東漢光武帝打天下的名將之一。據史書記載，馬援相貌十分俊美，他還有許多名句流傳於世，如：「男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳。」、「丈夫為志，窮當益堅，老當益壯。」及著名之《誡兄子嚴敦書》家訓中的「畫虎不成反類犬」等，都是勵志名言，也是為人處事的寶典。
王莽篡位改為新朝時，年輕的馬援曾任河南郡都郵。一次，他奉命押解囚犯前往長安；半途中，因囚犯哭得十分傷心，他於心不忍便把囚犯私下放走。不過，他也因此不得不丟官，逃到北地（現甘肅天水一帶）躲藏起來；後遇赦，就留在當地從事農、牧業的經營。幾年後，馬援經營放牧事業非常成功，不僅牛、馬、羊有數千頭，穀糧也積累了幾萬斛，但他並不因此而開心。當時北地正遭逢荒年，他慨歎的說：「積累再多的財物，貴在能施捨救助需要受幫助的人，否則不過是個守財奴罷了。」於是，他便把全部財產賑濟當地的百姓和親朋。
王莽新朝滅亡後，馬援曾一度依附佔據隴西的隗囂，後來投奔漢光武帝劉秀，最終還參與了滅隗囂之戰。馬援為東漢南征西討立下了許多功勞，有人就勸說他：「您打仗多年夠辛苦了，應該留在家裏多休養吧！」他口出豪語：「不行，匈奴和烏桓現在還威脅著北方邊疆，我正要向皇上請求出兵平定。男子漢大丈夫，就算要死也要死在邊疆上，讓別人用馬革裹著屍首送回來埋葬，怎能貪圖在家裏跟妻兒過好日子呢？」不久，匈奴和烏桓果然不斷的侵擾北方，漢光武帝便命他領兵還擊，匈奴、烏桓知道是馬援率兵來攻，自知不敵便連忙撤兵逃走，北方也因此而平定了。
不料北方剛穩定，南邊的武陵五溪蠻夷又傳叛亂，朝廷兩次派兵出征，結果全軍覆沒皆被蠻夷打敗。漢武帝對此憂心不已，這時馬援都六十二歲了，還是請求漢光武帝讓他領兵平亂。漢光武帝望著花白鬍鬚的馬援說：「將軍年紀大了，還是不要去吧！」但是馬援並不服老，就在漢光武帝面前穿上盔甲，跨上馬背，雄壯威武的在殿上繞了一圈，漢光武帝見狀也就同意他出兵了。
馬援率軍前往武陵討蠻，臨鄉首戰傳捷，斬敵兩千多人；後再前進深入敵方，卻面臨兩個選擇：一條路好走但較遠，另一條路難行卻較近。馬援選擇了後者，結果被困山區，又值溽暑，天氣酷熱，疫病流行，再加上水土不服，士兵因此病死了不少人，馬援自己也得病。但此時朝中卻有人向漢光武帝告狀，說了很多對馬援不利的壞話，漢光武帝一氣之下，便派梁松前去調查並接管馬援的軍隊。
梁松是漢光武帝的女婿，為人高傲自大，他的父親也是馬援的朋友，馬援因看不慣梁松的驕縱行徑，在寫《誡兄子嚴敦書》中曾批評過他；因此，梁松對他懷恨在心。當梁松到武陵五溪時，馬援已經病死，梁松的報復並沒有停止，還羅織罪狀陷害馬援；除了狀告馬援指揮作戰錯誤，還說他南征交趾時，私下搜括大批的珍珠，這時又有多人跟著附和；對於這些指控，漢光武帝相信且十分震怒，就下令撤除馬援的爵位和官印。
馬援死後因受小人讒言誣蔑所害，引發了歷史上有名的冤案──「薏苡之冤」。原來馬援在南方交趾時，患了風溼病，有人告訴他，當地生產的薏苡可以消暑除溼，治療風溼有奇效。馬援試著吃了一些，果然見效，於是班師回朝時，便載了一批顆粒較大的薏苡回京。當時梁松等人偷眼看過這些薏苡，於是捕風捉影故意把薏苡說成是珍珠，用以誣陷馬援。
馬夫人一連六次向漢光武帝上奏章申冤，還有一個叫朱勃的聽到馬援的冤情，也大膽的幫忙上奏章替馬援喊冤，漢光武帝看了兩人的奏章後，終於不再追究馬援的罪，馬援的棺木也才得以運回祖墳入土為安。
馬援一生戎馬，赤膽忠心，南征西討，並平定的北方匈奴，對東漢王朝統一及鞏固西方、南方邊疆，有著重大的貢獻；最後武陵討蠻雖未成功，但他也真的做到「馬革裹屍」盡忠報國了。◇
文／力修、圖／志清
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