【大紀元記者陳辛迪撰文／廖小米編譯】人蔘是天然保健品之一，越來越多的人拿它來養生和增進健康。人蔘有數個種類，全部屬於人蔘屬（Panax）。有藥性的人蔘主要有兩種，「人蔘屬人蔘」，指高麗人蔘，也被稱為亞洲人蔘或中國人蔘，主要產於中國和朝鮮，而「花旗蔘（Panax quinqufolius）」，指美國人蔘，產於北美洲。被稱作西伯利亞人蔘的刺五加（Eleutherococcus senticosu）是中國當地的植物。
人蔘是每年落葉、生長緩慢的多年生藥草，有淺肉色的根、單獨的莖、及深綠色橢圓葉。根是植物唯一供藥用的部份，可以各種形態藥用，例如粉狀，切片和乾燥根、茶及萃取液。
醫學上使用人蔘的書面記載開始於大約2000年前，「panax」來自希臘文「panakeia」，意思是「治療所有病症」或「萬病通治」，指出人蔘可有效對抗各種疾病。「人蔘」的名稱來源於漢字，「renshen」，意思是「人根」，因為長且細的人蔘根被認為像人體的外形。
關於人蔘根藥用的效應和神祕的形狀自古即有許多故事流傳。中國故事談到名叫衛的神祇吃人蔘和茯苓（poria）做成的湯，竟可以領先騎馬的人30步之前，還可以非常迅速攀爬上陡峭的山。
韓國民間故事談到，高麗人把人蔘視為生命的萬靈藥和神奇的藥用植物，綜合幾個不同說法的故事是這樣的：山神測試一個兒子對病終父親的孝心，祂將自己扮成僧侶，告訴這個兒子治癒父親的唯一的方法，就是將他自己年幼的兒子用水煮成熱騰騰的肉湯，結果山神對那個人的真心奉獻很滿意，送給他酷似男孩的1000年的野人蔘。當真正的男孩第二天回到家時，祖父喝了由人蔘男孩製成的藥之後完全康復。
也有報導敘述傳統中藥測試人蔘效力和威力的方法，就是讓兩個人走一段長路，一個嘴裏含著人蔘，另一個不含。 走完後，含人蔘的那個人仍然呼吸正常，而沒含人蔘的那個人感到筋疲力盡且喘不過氣來。
很多傳統的用法和坊間報導，以及一些在亞洲和北美洲的研究，都顯示人蔘的效力和安全使用的悠久歷史。在眾多好處中，人蔘據說可保護消化系統、減輕壓力和疲勞、促進血液循環、提升大腦活力、強化器官並改進全身對抗疾病的系統。
有了這些知識，消費者還需要知道他們買的是否為真正的人蔘，而且，他們應該知道不同品牌的品質差異很大。
醫生也應注意觀察服用抗血凝劑華法林（warfarin）並進食含人參食品的病患，發燒病人不應該吃人蔘，服用人參有眼睛發紅、發疹或腹瀉等副作用的人應停止服用。
為了避免副作用，特別建議年長、懷孕或哺乳婦女、確定日期動手術的病人或那些診斷出重病或者特別醫療狀況的人，在使用人蔘之前最好諮詢醫生。◇
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