早在古代，人類就已經懂得利用植物、樹根、種子及藥草的療效，西伯萊人就有「上帝自土地創造出藥方，智者必不輕視它。
」的俗諺。二次世界大戰之前，美國藥典(USP)就已將草藥和化學藥物並列記載，而在製藥工業發達的今日，大部分的藥也是從自然界中所提煉。人工製藥雖然具有積極的治療效果，但也伴有驚人的副作用及抗藥性，無形中增加了醫療成本。
由於藥草的安全性較藥品為高，因此有不少人認為，藉由運動與營養，再加上藥草的保養，能增進健康、減少疾病的發生。草本植物學家指出，藥草主要不是在抑制病痛，而是藉由其來增強身體的免疫力，進而戰勝疾病。專家還說，藥草的療效是值得肯定的，其可將輕微的病痛從深層推出來，儘管藥草療法不能完全治癒疾病，但可確定的是，使用藥草發生藥劑過量或中毒的機率較低，且對病況的減輕會有好處。
在巴克拉姆的草藥百科全書中曾提到「藥草帶給身體一股力量，這股力量會刺激體內產生保護的作用。草藥具有利尿、出汗、抗菌、抗傳染、淨化血液、刺激腎臟、清腸、排除體內廢物等作用，進而達到解毒、改善體質等功能。每一種藥草的成份都包含了珍貴的要素和重要的礦物質
。」
巴克拉姆博士表示，在醫學的領域中，若結合應用正統和草本醫學，將達成更有效的治療及預防功能。他說：「我相信藥草專業化對治療疾病而言是一項卓越、不可缺少的貢獻，在正統醫學之外，它應該享有一個位置
。」他還說：「有誰能保證抗生素和高科技的藥物絕對有效？在充滿暴力、戰爭和災難橫行的世界裏，健康危機可能在任何時刻發生，比如對糖尿病患者所需的胰島素減產，血栓患者所須的抗凝結劑減產，一旦高科技的專門設備無法運作時，我們就必須倚賴隨手可得的天然物質，此時藥草對於人類的生存也變得很重要」。
不過，藥草雖然有其價值，但也不宜過度渲染；藥草雖然在不同國家
。」被歸類為食品、食品添加物、營養補充品或藥，也並非是所有疾病的百靈丹；雖然大部分藥草的毒性不如西藥般劇烈，但它畢竟是藥，不免存在著毒性與配伍禁忌，許多人忽略了這一點，認為中醫比西醫溫合、天然物沒有毒性，因而降低了服用時的戒心。事實上，有些藥草的毒性極強，兒童、孕婦不適合使用外，某些人服用後還容易產生過敏反應。因此，使用藥草最好按照專業醫療人員的指示進行選擇，且不可過量；服用後若病痛持續未消，應該迅速就醫。總之，預防勝於治療，不論藥物也好、藥草也罷，唯有健康的生活習慣、規律的運動與良好的心理衛生，才是保健長壽的不二法門。◇
文／記者王知涵編譯
