體重是由骨骼、肌肉、內臟、體液及體脂肪的總和。隨著個人成長、生育或活動量等不同，有部分體組成產生量的變化。以體液為例，它占總體重60-65%，若身體發生脫水現象，體重變化可能差異數公斤之多。事實上，體重增減，主要與脂肪細胞大小變化有關。若體內儲存過多脂肪，即稱為「肥胖症」（Obesity）。
以20-24歲，身高174公分高，體重70公斤之正常年輕外國男性為例，體內之總脂肪量約占總體重的10.5公斤（15%），其中約2.1公斤（3%）是必需脂肪，以保護內臟，或維持神經系統正常功能。另外，8.4公斤（12%）是儲存型之脂肪，它是堆積在皮膚下層，或包圍在各內臟間，以行保護作用。同樣地，以20-24歲，身高164公分高，體重57公斤之正常年輕外國女性為例，體內之總脂肪量約占總體重的14.3公斤（25%），其中約6.8公斤（12%）是必需脂肪，又其中5-9%的脂肪分佈在胸部、臀部和大腿。另外，7.4公斤（13%）是儲存型之脂肪。由此可知，男性體脂肪含量比女性少。
因此，以體脂肪來做肥胖指標時，正常年輕男性體脂肪為體重15%，若大於20%，視為體脂肪過多。而年齡大於50歲之男性，體脂肪平均為體重的25%，大於30%時可稱為「肥胖症」。正常年輕女性體脂肪為體重25%，若大於體重30%，則視為體脂肪過多，中年以上之婦女，體脂肪大於體重37%則嫌太胖。
體脂肪的測量法有五種，以下分別述說其原理及實用性：
一、水中稱重法
是利用阿基米德原理減物體在水中所減少重量（即浮力）等於物體在水中所佔同體積水重。在陸地上稱好體重，然後沉入水中作最大呼氣後再稱一次體重，根據這兩項的體重差異，代入公式求體脂肪百分比，此方法最準確，但是受限於需要使用特殊儀器與設備。
二、皮下脂肪測量法
是利用特殊的皮下脂肪測量器在特定身體部位，測量皮下脂肪的厚度，最常用測量的部位有下列五處：1.上臂三頭肌的背部；2.肩胛骨下方；3.腸骨的上方腹面；4.肚臍旁的腹部；5.大腿的上方前面。再根據這五處皮下脂肪的厚度總和來衡量體脂肪的多寡。此方法適用於運動員或接受運動訓練或重量訓練數年者。
三、體圍測量法
是在身體特定的部位以軟尺測量其周長的方法，常用來測量的部位包括：1.腹部（肚臍上方2.5公分處）；2.臀部（兩腳靠攏時臀部最突出處）；3.右大腿（臀部下方處）；4.右上臂（在手臂向前伸直且手掌朝上時量肩與肘的中點）；5.右前臂（在手臂向前伸直且手掌朝上時量右前臂最粗大處）；6.右小腿（膝與踝之間最粗大處），此方法適合非運動員。
四、脂肪細胞檢查法
直接測量脂肪細胞的大小及數目。此法必須取出一塊體脂肪，然後以化學方法將脂肪細胞分離，再用顯微照相法等求脂肪細胞量。
五、生物電阻測量法
利用脂肪與水分導電率不同的原理，藉由電流通過測試者之兩極肢體，來測量體內脂肪比率。這是目前市售體脂機最常見測量原理，但當膀胱沒排空、胃有食物、排便未乾淨等情形，都會造成估計錯誤。
體重扣除體脂肪後所得的重量，稱「非體脂肪組織」（Lean Body Mass;LBM），可因運動量增加而增加。相對地，就是減少體脂肪量。以舉重選手為例，體脂肪大多控制在20%左右，那是因為有運動之故，所以看起來胖的人，不一定脂肪率高。然而，過高的體脂肪是各種慢性疾病的主要導火線，建議您，一旦發現脂肪率偏高，就必須檢測血壓、血糖等情況，瞭解是否潛藏危害健康因數，待找出肥胖原因後，再請營養師設計合適的健康餐飲、配合運動及改變生活方式。
文／林明潔（台灣台北榮民總醫院營養部營養師）◇
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