吳隱之，字處默，濮陽鄄城人。他儀表出眾，善於言談，博學多才，廣涉諸多文史，以溫文儒雅名聞遐邇。
吳隱之年方弱冠即能獨立，有清廉節操，雖然家無儲糧，也不取非份之食。事母至孝嚴謹，及其母死執行喪禮，隱之哀毀逾恆，超過人子應盡的禮節。他與太常韓康伯比鄰而居，康伯之母是個賢明婦人，每回聽聞隱之的哭聲，就放下碗筷、停止進食，為之悲泣。接著告訴康伯說：「你將來倘若位極人臣，有權推薦人才，就該舉薦如隱之這樣的人。」
後來康伯為吏部尚書，隱之於是被越級拔擢，累遷晉陵太守。在郡為官清廉儉約，妻子每日親自背負柴薪。後再遷左衛將軍。雖位居顯要，可所領的朝廷俸祿賞賜，全都分給親族享用，冬月無被禦寒，有回洗衣時，就披著棉絮，一家生活勤苦與貧庶無異。
廣州地區環山抱海，山珍海產豐富異於其它地方所出，擁有一篋櫃的寶物，一家就可以生活數代而不虞匱乏，所以前後任刺史多數瀆職、囤積財貨。朝廷想要革除嶺南為官之流弊，就調隱之任廣州刺史。
離廣州二十里，有一地，名石門，該處有水曰貪泉，只要飲上一口者，立即懷有貪得無厭的大慾望。隱之到達之後，告訴他身邊的親信說：「不接觸、不親近可引起貪慾的事物，就能使自己的心不擾不亂。傳言中說越過嶺南即喪失清白的原因，我知道啦！」
於是走至該泉，親酌泉水而飲，因賦詩一首曰：「古人云此水，一歃懷千金。試使夷齊飲，終當不易心。」（古人傳說此泉水，一喝立刻染上千金貪念，倘若請那週末隱居的伯夷叔齊試喝，肯定動搖不了他們堅定的心志。）果然隱之治理廣州，清廉節操更顯突出，日常食用不過菜蔬及乾魚而已，公家給付的帷帳、日用品及服飾，盡皆存付外庫，當時人都認為他太過矯情，可他始終不改。
後來盧循進犯南海，隱之被盧循所俘。劉裕寫信給盧循，令他遣返隱之，過了許久方得獲釋返回。乘船歸來之日，所裝載之物，除生活起居需用之外，沒有任何資財。到達家鄉，居處只是幾畝薄田小宅，籬笆牆垣簡陋傾頹，內外只有茅屋六間，簡直容不下妻子安身。於是劉裕致賜車牛，更想重新為他建屋起宅，可隱之硬是固辭不接受。
後來遷中領軍，但清廉節操依然不變，每月初領得俸祿，留下自身一口糧，其餘悉數分別賑濟親族，而自己家人織布紡紗換錢以供朝夕所需。有時碰到青黃不接，就兩日方一進食，身上永遠穿著布衣，妻子也永遠不佔用他所得的微薄寸祿而是自食其力。
晉安帝義熙八年，隱之以年老請求退休。九年，卒。隱之廉潔不渝的清操，屢次被朝廷褒獎，在他退休及去世時，受到優厚的賞賜，並贈予顯要的官職，廉潔的士大夫們皆以此為榮。
他的兒子吳延之又堅持清廉的操守，曾任鄱陽太守，延之的弟弟以及兒子擔任郡、縣長官的，常以廉潔謹慎作為家門傳統，雖然他們的才學比不上吳隱之，然而仍保持著孝敬友愛、廉潔恭順的作風。因此，人們時常交相讚譽。
後來唐太宗李世民曾命魏徵等人編寫《晉書》，魏徵評價吳隱之為「晉代良能，此焉為最」。時至今日，在吳隱之曾就任刺史的廣州，百姓們為了感激其任內德政，以及兩袖清風的廉潔德操，將其生平事蹟編寫入縣誌和名人大典裏，以玆紀念並鼓舞後人。
我覺得最該表揚與褒獎的是吳隱之的家人與妻小。隱之是個公私極度分明的人，認為自己一人當官，所領俸祿只有自己能用，與其家人沒任何瓜葛，因此每月初領得俸祿只留下自身一口糧，其餘悉數分別賑濟親族，而自己家人織布紡紗、砍柴負薪、自耕自食以供朝夕所需。數十年如一日，很不容易。其實「德不孤，必有鄰」，在他美德的感化下，一家人自甘淡泊、不為「貪泉」所惑，不必找伯夷叔齊，他們一家老小就足以證明。
（《晉書卷九．吳隱之傳》）◇
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